تشير مصطلحات "إدمان المخدرات"  إلى حالة مرضية خطيرة يجد فيها الفرد المصاب الحاجة الملحة لتناول مادة معينة (عادة المواد الأفيونية أو غيرها من العقاقير المخدرة) ، بغض النظر عن الضرر الجسدي والنفسي والاجتماعي الذي يسببه. في أغلب الأحيان يبحث مدمن المخدرات عن النشوة والمتعة التي يتصورها الدماغ في مادة التعاطي ، كحاجة ماسة للوصول إليها بأي ثمن. ليس من قبيل المصادفة ، في الواقع ، أن المدمنين يفقدون الأسرة والأصدقاء والعمل والرغبة في العزلة بدلاً من الاتصال بأشخاص آخرين
ومع ذلك ، من الضروري تحديد أن إدمان المخدرات لا يمكن ولا يجب الإشارة إليه فقط إلى ما يسمى بالمواد المخدرة: في الواقع ، حتى التدخين وإدمان الكحول هما مواد خطيرة بنفس القدر. بالإضافة إلى ذلك ، يمكن أن يعتمد إدمان المخدرات أيضًا على الإدارة المستمرة للأدوية لعلاج مرض أساسي: هذه هي حالة الأدوية المستخدمة لعلاج ارتفاع ضغط الدم أو علاج الاكتئاب ، والتي يمكن أن يؤدي استخدامها المتكرر - حتى لو تم تناولها ضمن الجرعات الموصى بها – الى الإدمان؛ من الواضح أن "الإدمان" المعني لا يمكن وضعه على نفس المستوى المشتق من تعاطي المخدرات: الإدمان على المخدرات يجب أن يُرى فقط على المستوى الجسدي (الامتناع عن المخدرات يتسبب في ضرر جسدي) ، بينما الإدمان على المواد الأفيونية وغيرها من العقاقير غير المشروعة هي نفسية (في الغالب) وجسدية ، مصحوبة بعدد من الآثار الجانبية الكارثية
من العناصر الشائعة في إدمان المخدرات الامتناع عن ممارسة النشاطات الاجتماعية، زيادة الجرعات، حيث يحتاج الجسم إلى جرعة متزايدة باستمرار من هذا الدواء لتحقيق التأثير البهيج المرغوب
يمكن أن يسبب إدمان المخدرات ضررًا قصير المدى وطويل الأمد ، بما في ذلك الاضطرابات الصحية والنفسية والاجتماعية
إن الحديث عن الأسباب التي تثير الإدمان على المخدرات أمر واضح إلى حد ما: فالشخص مدفوع بالرغبة في تناول مادة معينة من للحصول على المتعة والنشوة ، بينما يعرف (في كثير من الأحيان) ما سيواجهه. يقول العديد من المدمنين السابقين أن إدمان المخدرات بدأ كلعبة ، كتحدي ، مدفوعًا بالاعتقاد بأنه "يمكنك الإقلاع عن التدخين كيف ومتى تريد": هذا اليقين تبين أنه خاطئ منذ أول تناول.
لذلك من اهم النقاط لنجاح خطة علاج الادمان هي التسامح مع النفس و الاقتناع بأن هناك مشكلة يجب حلها .
يبدو الأمر غير معقول ، لكن الدماغ ، عند ملامسته للمخدرات ، يتغير في قدرته على إدراك المتعة ، مما يؤدي إلى سلسلة من آليات الوسواس القهري ، والتي تبين أنها مدمرة حرفياً للشخص ، مدفوعًا بالضرورة بتناول هذا الدواء مرة أخرى.
في بعض الأفراد ، هناك ميل فطري لتعاطي المخدرات ، لأنهم مهيئون وراثيًا: هذا لا يعني أن كل طفل يولد لأم و / أو أب متعاطي سيصبحون هكذا بالتأكيد في مرحلة البلوغ ، على الرغم من أنه من الواضح أن هؤلاء الأطفال يسجلون الميل إلى إدمان المخدرات أكبر من أولئك الذين يولدون لأفراد أصحاء
حتى البيئة والشركات يمكن أن تؤثر بشكل متناقض على إدمان المخدرات: أولئك الذين يعيشون في بيئات سيئة السمعة أو يرتبطون بشركات ترتفع فيها نسبة الكحول أو التدخين أو تعاطي المخدرات ، يميلون إلى الوقوع في نفس الدوامة .